作者：编译／《法律风险观察》研究员 张烨　

发表时间：2007年09月20日  
 
 
 
一次，锐步公司的执行总裁对他的总法律顾问说：“我憎恨律师，但我不是说你；因为你不属于律师。”这代表了一种思维方式，即公司法律顾问被认为是不同于其他律师的一种角色。
 
这也提出了一系列问题——公司律师到底是什么？他们是律师抑或仅仅是公司的雇员？他们在公司结构中的职能是什么？他们对谁负有忠诚的义务？他们正确的称呼是什么？ 
　　
公司律师仅仅是律师吗？
 
公司律师是在公司中作为律师为公司工作的雇员。公司律师和公司的其他雇员一样，主要为企业服务。公司法律顾问扮演了律师的专业角色，同时也受实践的规则制约。
 
在一个典型的公司法务部中，律师总会分为两种：高级法律顾问（包括总法律顾问和具有监察职责的其他高级律师）和职员律师。总法律顾问（GC）是法务部的负责人，同时也是公司的首席法律官员。总法律顾问通常在所有的法律程序中为董事会和公司的高级职员提出建议。他们通常直接对公司的执行总裁负责，被认为是公司管理团队的重要组成部分。
             
公司的高级律师负责监管初级的职员律师，并在某一特定法律领域为公司提出建议，或者协助总法律顾问在诉讼等事情中与外部律师进行沟通。职员律师则和律所的初级律师一样，主要从事检索类的工作或者为高级职员律师提供帮助。有少数的法务部门已经取消了这种职位划分。这样，除了总法律顾问以外，律师指的就是公司法律顾问。
　　
除了一般的称谓，公司法律顾问在公司或机构中并不仅仅扮演法律建议者的角色，他们对这个团体所有范围内的决定都将产生影响。虽然法律顾问的职责主要是保证决定做出过程中的合法性，而并非为公司提出商业战略的实质建议，但是了解后者对于法律顾问有效地保护公司合法利益是非常必须的。 
 
公司律师的唯一客户
　　
与典型律所中的律师不一样，公司的法律顾问有且只有一个客户，那就是公司。他们不代表董事会、重要职员或者其他个人，即使这些个人代表公司来行事。正如《美国律师协会职业行为示范规则》中规定：“被机构雇用或者聘请的律师通过其正式的授权委托人来代表机构从事行为”。
 
公司法律顾问代表性的特征是很清楚的，《示范规则》尽力强调法律顾问必须将公司的利益置于个人职员的利益之上。《示范规则》中明确规定：如果律师知道与公司有关的高级职员、雇员或者任何其他个人代表公司已经从事、将要从事或者拒绝从事某种与公司相关的行为，这种行为违反了法定义务或者法律，从而很可能使这些行为被归咎于公司，则律师需要从公司的最大利益出发来采取行动。
    
而根据《萨班斯—奥克斯利法案》，公司法律顾问现在比以往更需要为公司高级职员或者董事对公司内外实体和个人的“伤害”负责。
　　
公司法律顾问该做什么？
 
到1970年为止，公司的法律顾问一直在雇主、公司和外部律师事务所之间发挥着沟通渠道的作用。由于工作主要被限制在公司常规和日常事务上，公司律师只不过是有着法学学位的中级管理者。
 
然而，法律服务花费的增加已带来了公司法律顾问责任的扩大，使得现在的公司律师可以采用“摘樱桃”的方式挑选他们想要的，然后把那些“无聊的”事务交给外部律师事务所。现在，很多组织有了与律所规模和质量都相匹敌的法律部门，越来越多的公司事务在公司内得到处理。
　　
在少于12人的小型法务部的公司中，法律顾问的工作可能是在很大范围内处理常规的工作。然而，大型法务部的律师们则通常被安排到一个单一领域的特定团队工作。比如，纳克斯特尔（Nextel）通信公司有一个80人的法务部，在专门的领域例如通信和政府事务方面从事工作。
　　
公司律师影响了公司法的整个范围。通常的领域除了标准的合同和劳动法的问题之外，还包含了反托拉斯法、国际贸易、公司证券、税收、房地产、政府协议、道德规范、隐私和知识产权等。公司法律顾问是在可能超出严格法律范畴的领域内一个可被信任的顾问。法律顾问在公司内部的准确角色通常随顾问和高级职员之间个人关系的不同而变化。
 
如果没有更多的和新的商业保证，那么公司法律顾问的主要职责—其在公司风险管理中的重要作用将不再那么重要。专家指出，公司法律顾问考虑最多的四个问题是：控制诉讼费用；满足新的公司管理规则，包括《萨班斯－奥克斯利法案》；减少保险责任的范围和增加的保费，以及由劳动合同终止产生的潜在责任。
　　
公司法律顾问的主要职责
·培养公司的公德心并为公司的道德文化确定性质
·为管理人员和雇员实现法律教育职责
·处理公司日常的法律事务
·选择和监督外部法律顾问
·影响公司的常规事务
·监督与外部审计者的关系
 
公司法律顾问的目标是为公司的未来进行规划，采取措施防止公司未来的诉讼，并监控公司和其雇员的行为。公司法律顾问努力保证公司符合生效的法律的要求，并防止公司利益被侵害。最近的公司丑闻和《萨班斯—奥克斯利法案》的通过使得这些职责成为公司法律顾问所从事的工作中最重要的部分。
　　
虽然公司法律顾问大量的工作是防止诉讼，但是有时诉讼无法避免。不管是为了保护公司利益还是应对诉讼，公司的法律顾问必须时刻准备着去洞悉各种诉讼事项。通常，法律顾问与外部律师事务所的律师一起准备和应对针对公司的诉讼。然而，法律顾问往往参与到诉讼的各个阶段中，从调查取证程序到谈判或者审判。
 
公司法律顾问需要完全理解公司业务的复杂性和相关的行业，为他们的客户提供最好的服务。公司法律顾问有一种优势，可以在没有最终责任的情况下了解公司的问题。这种客观现实使得顾问在解决复杂的公司问题时提出有益的建议。由于法律顾问在公司结构中独特的地位，他们可以利用此种地位在公司业务的战略性计划中起到应有的作用。顾问们可以提供法律方面的洞察力，而这是不可能由更多的以商业为导向的主管们所提供的。
　　
在公司内的非法律职能
 
公司的法律顾问在公司内部的提升机会并不受拘束。在今天的公司环境中，法学学位的重要性变为了无价，使得顾问们可以从一个很严格意义上的法律职位上升到公司高层的管理部门，比如首席执行官（CEO）、首席财务官（CFO）或者董事会的一员。在2001年美国公司律师协会的调查中，受访的公司法律顾问中11%是CEO，6%是首席财务管（CFO），7%是首席运营官（COO），此外，5%的受访者是公司业务部门的领导，还有接近25%的受访者是人力资源部门的主管。通过将公司业务法律侧面的理解和知识与对公司业务执行的深入理解相结合，公司律师们可以将他们对公司的价值发挥到最大。正是这种价值使得他们在法律部门之外被提升。（待续）
 
本文来源：全球企业法律顾问协会（ACC）中国代表处提供